Les informations qui nous viennent de l'Univers viennent principalement des ondes électromagnétiques et jusqu'à la fin du XIXè siècle, c'est la partie visible par notre « capteur » œil qui a été explorée. C'est Maxwell en 1865, prédit que la lumière est une onde électromagnétique avec des fréquences plus étendues que la lumière visible. Hertz, un physicien allemand montre en 1889 comment fabriquer des ondes électromagnétiques à la fréquence inférieure à la lumière visible, les ondes hertziennes ou ondes radios. Ces ondes sont produites, par tous les corps de l'univers, les galaxies, les étoiles, les pulsars, et peuvent être observés par des antennes radios très grandes : les radiotélescopes. Celui de Nançay, dans le Cher, est situé dans au cœur de la forêt solognote, et a été mis en service en 1965. Son principe est le même que celui d'un télescope optique : un premier miroir (que l'on voit au fond de la photo, flouté par le brouillard) renvoit les ondes électromagnétiques vers le miroir secondaire parabolique (au premier plan), qui lui même renvoit au collecteur (équivalent de l’oculaire du télescope traditionnel), le petit parallélépipède blanc entre les deux miroirs. Le signal est ensuite nettoyé des interférences pour avoir ensuite une « image » de l'univers dans les longueurs d'ondes de quelques centimètres soit des fréquences entre 1,0 et 3,5 GHz.

Sur le site de l'observatoire, on trouve aussi un radiohéliographe (pour étudier la couronne solaire), des capteurs décamétriques pour étudier le Soleil et Io, un des satelittes de Jupiter et enfin une branche du LoFar, réseau de capteur pour longueur d'ondes encore plus grandes (entre 1 et 30 mètres) qui avec des stations disséminées dans toute l'Europe du Nord en fait le plus grand radiotélescope du monde.

EOS 1000D - Tokina 11/16 mm à 11 mm - 1/250 s - f/7.1 - 100 ISO